退行性症状的原因–自由基（三）
自由基是高度反应性的分子或原子，其外层电子壳中有一个或多个未配对电子。由于其未配对的电子，自由基非常不稳定，往往会与其他分子迅速反应，试图窃取电子以变得稳定。这可能会引发自由基形成的链反应，导致对细胞和组织的损伤。自由基是高度反应性的分子碎片，它们会快速而激烈地与体内其他分子相互作用，从而创建异常细胞。它们穿透细胞的DNA并改变其“蓝图”，使其现在产生无法受控制的异常细胞。
自由基可以在体内由正常代谢过程或环境因素（如污染，辐射和烟雾）产生。它们也可以由免疫系统生成以帮助抵抗感染。然而，当自由基产生过量时，它们会导致氧化应激，这会损伤细胞，蛋白质和DNA。这种损伤已经与许多疾病相关，包括癌症，心血管疾病和阿尔茨海默病。自由基非常不稳定。它们在外部轨道上有未配对的电子，这使它们立即与其周围的任何物质反应。氧自由基尤其危险，因为它们很容易与许多其他分子反应。
身体有天然的防御机制来对抗自由基，例如抗氧化剂，它们可以在自由基造成损害之前中和它们。抗氧化剂可以在许多食物中找到，例如水果和蔬菜以及补充剂中。保持自由基和抗氧化剂之间的平衡非常重要，以保持良好的健康状态。
白细胞（白血球）会以受控的方式使用自由基来杀死入侵的细菌和病毒感染的细胞。肝脏也使用自由基来解毒有害化学物质。然而，在这种受控环境之外，自由基会破坏细胞膜、酶、遗传物质，甚至危及生命本身。它们加速衰老，促进动脉疾病、癌症和白内障的发展。它们通过分子交联和弹性丧失来损伤胶原蛋白。皱纹的皮肤、僵硬的关节、高血压和早期衰老常常是这种退化过程的结果。
一个社会变得越先进，它接触到自由基的机会就越多 – 来自许多化学化合物的分解，例如石油化学物质（例如药物、人造食品色素、雾霾）、加工肉类中的防腐剂（硝酸盐、亚硝酸盐）、排气管的废气（一氧化碳）、清洁液（四氯化碳）、酒精、烟草烟雾中的焦油、饮用或游泳中的氯化水（在体内形成氯仿）、镉和其他重金属、辐射（X射线、伽玛辐射）、氢化脂肪、变质脂肪和多不饱和油。我们越暴露于这些危害，我们就越可能超过免疫系统保护我们免受潜在损害的能力。
自由基危害之一是内部危害。在便秘期间，流氓化学物质（例如阿普酸和3-甲基癌烯）会释放到结肠和血液中 – 从而促进结肠癌和动脉疾病的发生。我们的祖先吃未加工的食物，富含纤维素，这些食物倾向于填满结肠并帮助排便 – 这是自然的方式。我们最好效仿他们的习惯。由于纤维素已经从精制面粉和糖制品中去除，这些食物倾向于引起便秘。
每个人每天都会受到来自外部危害和饮食来源的自由基攻击。然而，我们在抵御自由基损伤方面的能力各不相同。如果你想知道自由基已经对你的身体造成了多大的影响，这里有一个简单的测试：伸出手，手掌向下，放松状态。捏住手背上的皮肤，将皮肤向上抬起。释放皮肤，看它需要多长时间才能恢复到原来的位置。如果你年轻或自由基损伤很小，你的皮肤会立即回弹。如果胶原蛋白交联程度很高，皮肤褶皱会缓慢地回到原位，有时需要几秒钟的时间。
减少危害：
保护自己免受自由基损伤的第一步是减少接触。如果我们了解这些危害，我们可以做出明智的选择来避免它们。我们很容易知道我们何时接触到大多数环境来源的自由基 – 例如雾霾、排气管废气、烟草副流烟、清洁液、氯化游泳池、放射性物质和X射线。另一个来源，航空旅行，既不像其他来源那么明显，也不容易避免。高空飞行增加了我们暴露于宇宙辐射的风险，因为大气层太薄，不能提供足够的保护免受太阳辐射的影响。
大多数摄入的自由基来源也是相当简单的。硝酸盐、亚硝酸盐、人造食品色素、含氯饮用水、变质脂肪和氢化脂肪都很容易识别。对于大多数人难以接受的膳食危害是多不饱和植物油所带来的。这些油是一把双刃剑。它们提供了必需的脂肪酸，但以一种化学不稳定的形式存在。
每个多不饱和脂肪分子都包含许多松散的双碳键，这些键在暴露于热、光或空气时很容易分解，释放出大量的自由基进入身体。油越不饱和，风险越大。当油加热时，向日葵油、玉米油、大豆油、芝麻油和菜籽油都是有害的 – 在加工过程中它们都被加热过。即使所谓的“冷榨”油也曾被加工机械摩擦产生的高达2000F（900C）的温度加热过。具有讽刺意味的是，那些想通过摄入多不饱和脂肪来减少心脏病风险的人可能无意中在促进其进展。
相对稳定且不太可能对身体产生自由基过载的膳食脂肪/油包括酥油、橄榄油、鳄梨油、夏威夷果仁油、黄油和花生油。 (这是因为它们相对较高的单不饱和脂肪和饱和脂肪含量相对稳定。) 橄榄油约占79%的油酸（单不饱和脂肪酸），13%的饱和脂肪酸和8%的多不饱和脂肪酸。油酸对细胞膜的稳定性有益，有助于抵抗自由基入侵。油酸也是母乳中的主要脂肪 – 也是汗腺分泌的保护性物质皮脂中的主要脂肪。
用抗氧化剂保护组织
抗氧化剂（例如维生素C、维生素E、β-胡萝卜素、硒）可以保护活性组织免受自由基损伤。锌可以抑制自由基的产生。氨基酸L-半胱氨酸和DL-蛋氨酸可以清除和终止自由基，尤其是由电离辐射产生的自由基。
名词：
β-胡萝卜素
是一种植物化合物，也被称为胡萝卜素。它是一种强效的抗氧化剂，可以在体内转化为维生素A。它被认为对维持身体的免疫功能、视力、皮肤和黏膜健康有益。β-胡萝卜素主要存在于黄色或橙色的蔬菜和水果中，如胡萝卜、南瓜、甜椒、芒果等。
L-半胱氨酸
是一种氨基酸，它是一种硫氢化合物，被认为是一种抗氧化剂。它参与体内的许多重要生物化学过程，包括蛋白质合成和转化、甲状腺素代谢、胆固醇代谢等。L-半胱氨酸也是一种重要的抗氧化剂，可以帮助清除体内的自由基，减少氧化应激对身体的损害。L-半胱氨酸主要存在于蛋白质食物中，如肉、鱼、家禽、豆类等。
DL-蛋氨酸
是一种氨基酸，也是一种硫氢化合物。它被认为是一种抗氧化剂，可以帮助清除体内的自由基。DL-蛋氨酸还可以提供硫元素，有助于体内其他重要分子的合成，如肝素、胆固醇、肌肉蛋白等。DL-蛋氨酸可以通过食物摄入，如肉类、家禽、鱼类、大豆、奶制品等。
供稿：加拿大通用营养集团
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